Le 7e match face aux Bruins, une « belle occasion » pour les Maple Leafs

Face à l'adversité, l'équipe de Sheldon Keefe devait décider quelle voie prendre.

L'entraîneur des Maple Leafs avait vu ses joueurs offrir une terrible performance à domicile lors du quatrième match de la série de premier tour qui les oppose aux Bruins de Boston.

Ça plaçait le club torontois à une victoire contre trois, face à un adversaire qui semblait filer allègrement vers le deuxième tour.

Pendant la performance désastreuse de samedi dernier, on a aussi vu une querelle sur le banc entre Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander.

Les trames narratives connues ont remonté à la surface. Pas de cœur. Pas assez coriaces. Une formation mal assemblée et trop payée. Mais les Leafs ont plutôt décidé de continuer à se battre.

J'ai défié le groupe, a dit Keefe jeudi, après que Toronto eut égalisé la série à trois victoires de chaque côté. Lorsque vous êtes dos au mur et que vous faites face à l'élimination, on se souviendra de vous d'une manière ou d'une autre. De quelle façon voulez-vous que ce soit?

Après des victoires consécutives de 2-1, Toronto aime la façon dont les choses se présentent en vue du match ultime, samedi soir, au TD Garden de Boston.

Nos gars n'ont pas accepté leur sort, a déclaré Keefe, dont l'équipe a bloqué 27 tirs dans le sixième match, contre 14 pour Boston. Ils ont changé la donne.

Matthews n'est clairement pas à 100 %. Il a raté les deux dernières rencontres. En saison, il a mené la ligue avec 69 buts.

Toronto se dirige tout de même vers un septième match, en grande partie grâce à son jeu défensif et à la performance de la recrue Joseph Woll.

À la fin du quatrième match, le gardien de 25 ans a remplacé Ilya Samsonov, qui n'avait pas été si mauvais dans la série, mais qui avait été dominé par son vis-à-vis Jeremy Swayman.

Woll n'a accordé que deux buts en un peu plus de sept périodes.

Nylander, qui a raté les trois premiers matchs en raison d'une maladie non divulguée, a également joué un rôle clé, notamment jeudi, avec un doublé.

Nous avons eu comme mentalité que nous n'avons rien à perdre, a dit l'attaquant recrue Matthew Knies, qui a porté son jeu à un autre niveau. Nous sommes contents à l'idée d'aller à Boston pour fermer le dossier.

Les Torontois ont perdu cinq matchs numéro 7 de suite, dont trois contre les Bruins (2013, 2018 et 2019).

Nous avons une belle occasion, a confié le capitaine John Tavares. Le groupe est resté uni et a continué de travailler.

Boston veut éviter de devenir la première équipe de la LNH à perdre une avance de 3-1 dans une série lors de deux printemps d'affilée.

Les Panthers de la Floride, qui attendent les vainqueurs de samedi, sont revenus avec force pour jouer le tour aux Bruins l'an dernier.

Nous ne vivons ni dans le passé ni dans l'avenir, a dit l'entraîneur des Bruins Jim Montgomery. Nous vivons dans le présent.

L'ailier torontois Tyler Bertuzzi a une bonne idée de ce qu'on ressent dans le vestiaire bostonien. Il a vécu l'effondrement de la saison dernière avec les Bruins, avant de se joindre aux Maple Leafs comme joueur autonome.

Je pense que tout le monde dans leur camp est frustré en ce moment, a-t-il mentionné.

Le match de samedi s'amorcera à 20 h (HAE).