Des niveaux de benzène 424 fois plus élevés que le maximum, selon une Première Nation

Selon les outils d’analyse de la qualité de l’air de la Première Nation Aamjiwnaang, les niveaux de benzène dans l’air étaient 424 fois plus élevés que la « concentration souhaitable d'un contaminant dans l'air » le 25 avril.

Nous voulons bénéficier du droit humain fondamental à l'air pur, comme toute autre personne ici au Canada, a déclaré Janelle Nahmabin, conseillère de la Première Nation qui se trouve près de Sarnia.

Mme Nahmabin a expliqué, lors d’une conférence de presse vendredi, que la norme sanitaire [en Ontario] pour le benzène est de 0,45 et le 25 avril [l'un des moniteurs d'air d'Aamjiwnaang] a détecté un niveau de benzène de 191.

Elle fait référence au critère de qualité de l'air ambiant (AAQC), c’est-à-dire la concentration souhaitable d'un contaminant dans l'air, basée sur la protection contre les effets néfastes sur la santé ou l'environnement, telle que fixée par le ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l'Ontario.

Selon le gouvernement ontarien, le maximum de benzène dans l’air sur une base annuelle est de 0,45 µg/m3. Pour une période de 24 heures, le maximum est de 2,3 µg/m3. Au-delà de ces niveaux, les risques de santé augmentent dangereusement.

La Première Nation accuse l’usine INEOS Styrolution, qui fabrique des produits plastiques, d’être responsable de ces émissions. Aamjiwnaang a d’ailleurs déclaré l’état d’urgence récemment.

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Les opérations de l’usine ont été suspendues jeudi par le gouvernement ontarien, qui affirme lui aussi que les niveaux de benzène dans l’air sont trop élevés.

Or, la compagnie a déclaré plus tôt cette semaine que les niveaux de benzène sont sous les seuils. Nous avons examiné toutes les données lors de la période concernée et nous pouvons confirmer que nos moniteurs n'ont enregistré aucune émission en dehors de nos limites prescrites, lit-on dans un communiqué de la compagnie.

La Première Nation affirme que les gouvernements ont négligé la situation pendant trop longtemps et que des résidents d’Aamjiwnaang sont tombés malades.

Pour cette raison, a expliqué Mme Nahmabin vendredi, Aamjiwnaang a travaillé à l'élaboration de ses propres normes en matière de qualité de l'air et nous disposons désormais d'un chiffre qui déclencherait la fermeture de certaines installations d'Aamjiwnaang si les niveaux de benzène dépassaient 27 microgrammes par mètre cube.

De plus, la Première Nation a adressé un avis de violation à INEOS Styrolution ainsi qu’au ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l'Ontario. Nos droits ancestraux et inhérents sont menacés, a ajouté Mme Nahmabin.

La Première Nation a fermé son bureau municipal et renvoyé ses employés chez eux le 16 avril quand certains employés ont été pris de maux de tête, de nausées et de vertiges, qui sont des symptômes associés à des niveaux élevés de benzène dans l’air.

Avec des informations de Desmond Brown de