La vente de cannabis dans les stations-service de Winnipeg devra attendre, Domo s’indigne

La chaîne de stations-service Domo, basée à Winnipeg, exprime son indignation de ne pas encore pouvoir vendre du cannabis dans ses installations, suite à un revirement de la province qui souhaite d'abord revoir les règles applicables à certains lieux de vente en zones urbaines.

Le Manitoba était sur le point d’autoriser la vente de cannabis dans les stations-service, avant de suspendre temporairement le mois dernier l’octroi de nouvelles licences pour les magasins qui souhaitent ajouter le cannabis à leur offre dans les zones urbaines. 

Le gouvernement veut notamment s'assurer que le cannabis est tenu à l'écart des mineurs à ces points de vente, appelés magasins à accès contrôlé, l'accès aux magasins de cannabis autonomes étant déjà bien encadré.

L’entreprise Domo se préparait déjà à offrir le cannabis dans cinq stations-service de la capitale manitobaine, qui auraient été les premières de Winnipeg à entrer sur le marché de la vente au détail de cannabis.

Après un an d'un processus de demande extrêmement détaillé, Domo était sur le point d'obtenir des licences pour ses cinq magasins lorsque le gouvernement a fait dérailler le processus , indiquent le président Douglas Everett et à la présidente Kate Everett, dans un courriel.

Domo craint qu’en agissant ainsi le gouvernement donne la priorité aux intérêts extérieurs à la province plutôt qu'à un partenariat entre un détaillant de gaz et un producteur de cannabis qui appartiennent tous deux à des intérêts manitobains.

Les dirigeants déplorent la pression mise sur le gouvernement par le Retail Cannabis Council of Manitoba, un conseil qui défend les intérêt des détaillants du cannabis et qui comprend des membres de l'extérieur de la province, pour qu'il instaure des restrictions sur les magasins à accès contrôlé afin de protéger les jeunes. 

Des dégâts collatéraux  

L'entreprise Wowkpow, qui exploite une installation de culture du cannabis à Steinbach, a intensifié ses efforts de production en raison du projet d’expansion de Domo, faisant passer le nombre d'employés de trois à une dizaine.

Elle a également acheté un local de 5000 pieds carrés (465 mètres carrés) à Oakbank pour y installer un laboratoire de traitement.

À la suite de la décision du gouvernement, Wowkpow n'écarte pas le licenciement d’employés ou la réduction d’heures de travail de certains.

Le PDG de Wowkpow, Max Marasigan, explique que la décision du gouvernement lui a en quelque sorte brisé le cœur

Nous avons consacré beaucoup de temps et d'argent à ce projet. Nous avons préparé nos installations pour être sûrs de pouvoir faire face aux ventes, note-t-il.

Max Marasigan indique que son entreprise et Domo n'ont jamais soupçonné que leurs demandes de licence étaient menacées.

J'ai l'impression d'avoir perdu près d'un an à planifier tout cela et maintenant , se plaint M. Marasigan.

Selon un porte-parole de Domo, la chaîne de distribution d’essence avait cinq autres demandes en attente.

Le ministre responsable de la Société manitobaine des alcools et des loteries, Glen Simard, a tenu à calmer le jeu, soulignant que la décision du gouvernement de suspendre l'octroi de nouvelles licences n'était pas définitive, et qu’elle sera examinée.

Un offre déjà étendue

Glen Simard a également laissé savoir que le Manitoba possède déjà un bon marché du cannabis au détail avec plus de 200 magasins où les producteurs peuvent toujours vendre leurs produits .

Une position réitérée par le premier ministre du Manitoba Wab Kinew lors du congrès du Nouveau Parti démocratique vendredi soir.

Vous n'avez qu'à circuler dans le Manitoba, avons-nous l'impression de manquer de magasins de cannabis en ce moment, je vous pose la question d'une manière un peu légère ? s’est interrogé M. Kinew.

Je pense que nous devrions mettre en place un système efficace avant de faire d'autres pas en avant, a-t-il suggéré.

Le président du Retail Cannabis Council of Manitoba, Keith Horn, a déclaré qu’il est surtout inquiet de voir de plus grands établissements recevoir la même licence à l'avenir.

Si Domo l'obtient, tant mieux pour eux, mais la question est de savoir comment empêcher la prochaine [station-service] de l'obtenir et d'y adjoindre un magasin ?

Le porte-parole du Parti progressiste-conservateur pour la Régie des alcools, des jeux et du cannabis du Manitoba, Konard Narth, souhaite que le gouvernement implique les entrepreneurs dans le processus de réévaluation des licences contrôlées.

Le gouvernement actuel prétend qu'il veut impliquer toutes les parties prenantes, mais dans un cas comme celui-ci, où un entrepreneur en était aux étapes ultimes de l'approbation d'une licence... suspendre le tout sans impliquer les personnes concernées, je pense que c'est une erreur , déplore  M. Narth.

Jusqu’à maintenant, la province a accordé 11 licences d'accès contrôlé à des magasins à Winnipeg.

Avec les informations de Ian Froese